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秋田の夜空を翔る星の謎を追え！【推理編】
しばらく内陸線のディーゼル音を聞きつつ、北秋田の大自然を眺めることになる。 合川の森林、米内沢を越えると山が大きく見えてくる。 唸るディーゼル車。田畑を沿うように走り抜け、トンネルも超える。
山間の地点、ここが阿仁合駅であった。 阿仁合駅は有人駅で、駅員さんに運賃を精算してもらった。外に出ると、４と４が合わさった駅舎が見える。
しあわせ。
なるほど、縁起がよさそうだ。
ホームズさんは駅外にある『しあわせの鐘』を叩き続ける。どれだけ幸せを欲しているのだろう。
すると、怪人しあわせの鐘叩き女エルフさんに、カメラのレンズを向ける男性がいた。「レナ、久しぶり～」
「やめなさい、らいり」
男性にカメラのシャッターを何度か押させてから、芸人さんのように景気良く頭をスッパ叩く女性がいた。女性の動作は大きいが、声は淡々としていた。
「あ～、レイアさ～ん。何で怒っているの～？」
「他人を被写体と認識した上で、カメラを向けるのを止めないからです」
「お～、他人が被写体だと、君が映らないもんね～。じゃ、やめるか～」
「そうじゃないけど、もういいわ」
独特の雰囲気で、阿仁合の男女が迎えてくれた。彼らは去冬にホームズさんがお世話になった方々のようだ。
今回の件も、その縁である。
カメラが趣味で対人距離が独特な男性が、津谷来里さん。 阿仁の風景を撮っているうちに、流れで移住していたらしい。 行動力がある分、声が小さい女性は、斉藤怜亜さん。若手の農家さんらしく、らいりが外の女子に手を出さないように監視で来たとのこと。
ホームズさんに促されて、私も軽く自己紹介をした後、これから何をするか尋ねた。
「これから何をするんですか？」
「あ～、寝るんだよ～」
「ふぇ？」
「夜を待たないと、ね」
「ふへぇ？」
ライリさんは寝ると言い、レイアさんは夜の行事だと言った。
何のことか分からない私は、良からぬことを想像して顔を真っ赤にした。
そこに助け舟。
ホームズさんが笑顔で、私の手を握った。
「今夜、星を見に行こう」
「最初からそう言えしッ！」
反射的に、私は頬を膨らませた。ホームズさんのドラマチックな演出が逆効果になっている。
確かに夕空ではあるが、まだ夜空には程遠いので、寝て待つだろう。
夜を待つのは、星空を待つので当たり前だ。
大館でも星は見えそうなものだけど、森吉山の麓まで来た訳がある。「光害が少ない」
「星空バカのらいりの言う通り、阿仁は田舎です。都市部から離れています」「レイアさんは僕のことバカって言うけど～、君たちのことを心配で付いてきた辺り～、どっちが優しさ余ったお節介なんだろ～」
「女子高生を誘う、あなたの節操を心配しているんです」
「阿仁の夜、星空は映えるし～。君だって、美しき夜を見せるなら誘うだろ～」「不純な動機がないならいいのだけど。でも、私も付いて行くから」
阿仁の男女は、夫婦漫才風な会話をしていた。男性のライリさんに不純な理由もないし、大人な女性のレイアも一緒なら安心だろう。
この展開はもしかして、今こそホームズさんをレナ呼びするチャンス到来か。
行け、私ッ！
「レ……」
ぐー。
法界折を全部食べたはずの私のお腹が鳴った。声はかき消された。 ホームズさんが頷いた。 そして、阿仁の男女ペアはこういうことを無言で察してくれる。笑って茶化すことはなかった。
「うん、腹減ったな」
「そんな気がしたので、たくさん作ってきました」
「山には虫がいるし、暗がりでは食べにくいから、今食べようか～」
重箱にギッシリとおにぎりが詰まっていた。
阿仁、至れり尽くせり。レナと名前を呼ぶより、私は食欲が勝ってしまった。
ぐぬぬ、無念。
私たちは駅の休憩スペースで、おにぎりを食べつつ、夜になるのを待った。
そのうち日が沈んで、辺りが暗くなってきた。
ヘッドライトを付けたライリさんが、私たちに何かを向けた。
虫よけスプレーの噴霧で、半分寝ていたホームズさんは起きた。
「よ～し、ふぁいあ～」
「にょわっわわ～ッ！」
レイアさんが別の缶で、私に虫よけスプレーをかけてくれた。
阿仁合駅から見える夜空は、今までで一番澄んで見えた。 これから車で向かう森吉山阿仁スキー場は、夜の星が見える一大スポットである。 「阿仁マタギは、星空を頼りに方向を見失わず歩き続けた」 「何億光年離れていても、過去から現在を照らしてくれる～。歴史を繋おいでいくのも、星のロマンさ～」 阿仁の男女ペアは、格好いい台詞をさらっと語る。 たまにスイッチが入ったホームズさんの台詞に似ている。当の彼女はボーと車窓から星を眺めていた。
今は、そういう夢の時間だ。
つづら折りの山道を車が進んでいた。
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