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しずかな湖畔 やさしい告白の謎を追え！【解決編】
今、曇り空だ。
太陽から光が届かない。
秋風が少しだけ吹く。
私たちには、外の寒さがわずかにあった。
座っていない丸太椅子にお昼ご飯たちを置く。
自宅から持ってきた曲げわっぱのお弁当箱の中は、ラップおにぎりが２つ、まだ温かい。
買い物袋の中から、アグリコッペさんの大きなパンが３つ。
魔法瓶の中には、温かいお茶だ。
お昼ごはんを２人きりで静かに食べられる。
珍しく世界は、静かに私たちを見てくれている気がする。
私たちが丸太の椅子に座っている東屋は、とてもユニークなきのこ傘をしていた。木々は黄色と赤に紅葉している。
黄緑の芝生は短めで広い、おそらくキャンプ地かドックランか、どちらかだろう。
フェンスの向こうに、わずかにダム湖が見えた。
五色湖運動公園は、そして携帯電話も圏外になるくらい、静かな場所だったのだ。「こんなに静かだと、心の底まで見えてしまいそうだ」
「レナ、比喩表現だな」
「そうだ。例えだよ。いただきます」
「いただきます」
おにぎりが２つ、今日は１人で独占せずに、１人が１個ずつ食べた。
春、腹を空かせすぎたレナが２つとも食べた。
秋のきりたんぽまつりでは、人目が気になった私は、お腹が全然満ちた気がしなかったけど、レナにまたご飯を譲った。今回、食べ物を分け合うのを、私は本心で悪い気がしなかった。
もし心の底まで他者の考えが見えるなら、レナと私はこんなに行動がすれ違わずに済んだのかもしれない。
いや、心が見えたとしても、気遣いや食欲、その場の雰囲気で、同じ行動をしただろう。
ラップを剥き、おにぎりにかじり付く。 「もし仮によ、心の底まで見えるんだば、私とレナは喧嘩してねぇし、相手のことで悩んでねぇ。余所の人たちが時間かけねばねどこ、サッと乗り越えでだべな」「そういう失敗の数々に、私たちは時間をかけていく方が人らしいのかもね。乗り越えるのが正しいのか。それとも、そこに留まって待つか」
「今待ってんのは私もだ。レナ、言いてぇことがあるんだべ。２人きりだし、言うなら、今じゃねぇがな」おにぎり１個も喉を通らない。
まだ１口かじりかけ。
私の目前、レナは１人で張りつめている。
だから、私はアグリコッペさんの総菜パンを、欲望のまま大口で喰らいついた。誰に遠慮する必要があるのか。
しずかな湖畔で２人きりだ。それでも、無表情を装うレナの耳が震えていた。
私はお茶を１杯カップに汲んで、レナに渡した。「あ、あり、がと」
「……」
お茶を受け取るレナの口が上手く回っていない。
でも、違う。
これ以上、私は答えを誘導できない。
大潟村のときのレナほど上手く話せない。私、探偵役は苦手だ。
推理を長々と話すのは得意ではない。
だから、無言で待つことを選んだ。
お茶を啜ったレナは、ゆっくり息を吐きだした。さて、本題に入ろう。
「ソナタ君、あの日もらった愛の告白を返したい」
「うん」
私の心臓は飛び跳ねた。
いつもの調子が狂って、方言が出ることなく、素の状態で私は答えた。
石田ローズガーデンか。
祭日の秋田犬の里か。きりたんぽまつり、なのか。
確かに何度か告白はしているはずだ。
その都度、レナは答えをはっきりしなかった。
今日になって、その答えがようやく出る。
感情を殺した話し方が、お互いにわざとらしい。
この期に及んで、よそよそしさ。
それが、私の口からも出ていた。
レナは話し続ける。恋の判決理由を述べられているようだ。
「もう君が好き嫌いの単純な答えではなくなった。前置きとして、本心でソナタ君に嫌われないように私が今から守りの言葉を話すよ」
「うん」
「私、レナ＝ホームズは、エルフ種特有の『読心術』が全く使えない。他人とのコミュニケーションを取るのが非常に苦手だ。だから、姉のシドニーにべったりくっついて、１人前のエルフであるかのようなフリをしてきた」「うん」
「でも、１人のエルフとして、姉なしでは日常生活もできない。全く自立していなかったんだ」
「そっか」
そうか。
私は気づいた。
持ち合わせた情報同士が繋がったのだ。姉のシドニーが、妹を旅に出した理由は、ドームの提案だけを飲んだのではない。
レナの自立に必要な能力を補うためだ。
１人旅に出れば、あらゆる危険を避けるために、他人とのコミュニケーションを取らざるを得ない。
結果、レナは自発的に成長する。
彼女は、旅の間に変わろうと、出来ないことを直向きに挑戦してきたのだ。
他人と触れ合う恐怖、難しいと心で嘆く距離感、失敗に失敗を重ねて、何度も事件を越えていた。
春の出会いの日に、私が感じた彼女の余裕は、大変な日々の経験値が積もる本物だった。
私が感じていたレナからの壁もなくなり、いつもの方言ペースに戻る。
レナの話は続き、余裕をもって私は聴ける。
「今はどうなんだろう。少しは成長できたのだろうか」
「自分の弱さを他人さ口に出来でらがら、根が優しっけレナはもう心配ねぇべ」
「それは、どういうことだい。普通の人は、自分の弱さや嫌なところをわざわざ恋人に言うのかい」
「普通の人はってば分からねばって。あなたはあなただから良いんだ。多様性の始まりにせば、互いの存在を認めあうことだもんだ」
既存の価値観を私たちは今から変えようとしている。
大潟村ではレナだけ、私らしさを肯定した。今後は私の番。
エルフを除いてもレナがレナらしくあるように、私は彼女を肯定する。こうだったら、ああだったら、と考え続けるうちに。
不安と恐怖、怒り、悲しみ、あらゆる感情が押し寄せてきたのだろう。
そのレナが思っていた、もしかして、は私の重要視することではない。
なぜなら、私が彼女の存在を前向きに認めているからだ。
「私を認めてくれるのかい」
「探偵エルフさんのレナも、半人前エルフのレナも、ちゃんと愛せでらし認めでらよ」
「嬉しい。優しいな、君はぎゃッ！」レナの両肩の力が抜けて、腰からお尻の力も同時に抜けた。
そのおかげで、丸太椅子から彼女はずっこけた。
たまにある無意識の天然行動は、レナの属性だろう。
当然、私は爆笑した。また当然、レナは怒った。
転んだままではいられないので、レナの手を取り、私は引き上げた。
ややあって。
お互いの感情が収まるころ、レナはまた口を開いた。
「春と秋で、私たちの立場が変わっていたのだな」
「レナの探偵ポジション、私さだば荷が重がったよ」
「じゃあ、探偵エルフさん稼業を復活しようか」「んだば、私も助手さ戻るな」
「よろしく」
「よろすぐ」
手と手を握り合う。
愛情と信頼は、この握手で確かめ合った。
私たちは、自然と笑い合う。
そして、フェンスの向こうのダム湖を、立ったまま２人で仲良く手を繋ぎ、眺めた。気まぐれな秋の雲が去り出し、太陽が少しずつ光を注ぐ。
今日の五色湖は、秋風が吹くので、鏡のように山や木々を映さない。それでも、湖面で太陽の光が美しく踊っていた。
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