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うっかり除雪のち温泉パラダイスの謎を追え！【事件編】
ハロウィンのおどろおどろしい音楽が消え、街に明るいクリスマスソングが溢れて来た。 東北地方の秋は、関東地方より早く終わってしまう。何だか、損をした気分だ。
それどころか、心身の負担が倍になる案件がやってくる。
雪が降り始めたのだ。どうやら、冬が始まったみたい。
私は表情を硬くして、空を見上げた。
いつの間にか、空一面に黒い雲が広がっていた。
もう白い雪が降る、そんな肌を刺す寒さだ。
北海道、東北地方や北陸地方は、冬の日照時間が少ない。とどのつまり、雲がかかりやすく、暗い冬が長い。
それは当然、雪の降る時期も重なっている。
秋田県の積雪量だが、青森県の酸ヶ湯や新潟県と比べて、それほどでもないかもしれない。毎日、私が見る天気予報的には、秋田県南も毎年雪が多いような気がする。
それに比べれば、私の住む秋田県北の大館市は可愛いものだろうか。雪国にいる私の主観だけど。
美しい雪の結晶も、２～３日も経てば景色に飽きる。視界的に、精神的に、閉鎖的な灰色の雲の下、白い雪の世界が続く訳だ。
除雪、交通障害、精神的な落ち込みやすさなど、冬特有の問題が出てくるのだ。
ただただ毎日、雪は人間の生活を脅かす怪物になる。
長い冬、雪という怪物とのダンスは、今季いつまで踊るのだろうか。
悶々とした日々が始まる予感、すでに私は鬱々としてきた。 我が家の居候、探偵エルフの少女、レナ＝ホームズにとって、秋田で過ごす冬は２度目だ。 去年、阿仁で冬を越した際はお客さん状態だったらしいから、彼女が真っ当に雪へ立ち向かうのは初かもしれない。雪国生まれの私は、長く過酷な生活にもきっとある冬の良さを、彼女へ伝えることが出来るだろうか。
冷静な判断力が除雪の日々で鈍って、「こいつはうっかりだ」とネガティブ発言で私の口が滑らないように、今年の冬は気をつけたい。 あわよくば、冬の楽園を見つけて、楽しい期間にしたいものだ。 師走のある日。家の外は白銀世界だった。木々も、岩も、地面も、目の前の全ての景色、白い雪が積もっていた。
ただし、日本暮らしも長くなっているレナには見慣れた光景のようだ。
私は無言で、スノーダンプの持ち手パイプを、彼女に押し付けた。
レナの表情が強張る。
「あのー、居候もやる必要ありますかー」「私はゴマをすられても、家さ居れとは言わねぇど」
私は無表情で、レナに答えた。
雪国は問答無用だ。
行動あるのみ。
お代官様ほどではございません、のゴマすり手をレナは止めた。
ようやく諦めて、スノーダンプを受け取った。「何だか、手首が疲れるよな」
「それだば足腰さ、力入れてねがらだ。手でやろうどすっと、上辺の雪しか寄せられねど」
ややあって、レナが口を開いた。
除雪がある程度、片付いたところだ。
まだ今、雪の量は、季節はじめで大した量でない。
盛んな降雪期では、スノーダンプの限界値を突破して、除雪場への道を掘り起こす必要がある時もある。
そうなのだが、どんな時も雪への注意はある。
足腰の重心をしっかりしていないと、バランスを崩す上に、酷い怪我や痛みを負うことになる。武道にも通ずることと、幼い私は、父から聞いた。
雪をなめていると、大変な目に遭う。
雪に足を取られて、すっ転んで大怪我。 唇の上を何針も縫うことになる。過去の痛みを思い出した。
苦い経験値が、今の私にはある。
現在にいるレナは、高校生になった私の覚悟が決まった表情を察した。
「かつての冬に何があったか知らないが、ソナタ君は面構えが違うな」
「歩き方は、腰を落とせ、足裏全体で小刻みだ。もし転ぶときは、尻から行け」
「秋田弁を忘れたソナタ君は本気の奴か」
「頭上の氷柱や雪の塊、見えない側溝、動いている除雪機や車には注意だ。参考にしてけれ。へばな！」雪をなめるな。
私の中にいる、超神ネイガーさんが表面へ出て来たようだ。ＹｏｕＴｕｂｅ公式で、秋田のローカルヒーローであるネイガーさんの動画を以前に見ていたので、レナは自然と空気を読んだようだ。
キョトンともせず、おぉと感嘆の声と一緒に拍手で応える。
度々登場する超神ネイガーさんとは、秋田県のローカルヒーローだ。 悪ぃ子はいねぇがー。ただし、良い子には優しい。
そして毎年、ネイガーさんは、秋田県内で田植えも稲刈りもする。
本当に活動もローカルなのだ。
「ネイガーが言うならば、雪の備えもちゃんとしないとな」
「私が言ったんだけどなー」
妙なテンションになった私に付き合えるのは、レナの稀有な才能だと思う。ただ、レナに悪ノリされると、急速に冷めてしまうのが私の欠点だろう。
レナはアヒル口で拗ねた。 可愛い口の形なのに、全然可愛くないことを私は言われた。「で、除雪の対価は何なのさ」
「対価なぁ」
「一生懸命に汗をかいて雪を寄せた。だから対価がある。イギリス人は、その対価を知りたい」
「話の筋は通ってらばって。本気の話なんだが？」
レナは大真面目に、除雪に対価があると思っていたようだ。
毎日、除雪することになるので、ご褒美をあげる程でもない日常事だと私は思うのだ。レナの目から光が消えた。
秋田の冬は、イギリス産エルフ娘に洗礼を浴びせた。
仏教では朝の清掃は奉仕的な活動で、黙々と行うものだ。
日本人は無宗教なのだが、掃除に対価を求めることはない。
キリスト教徒であっても、確か、神と隣人への愛を示すため、奉仕活動として掃除はすると思う。
あぁ、雪かきは奉仕活動である掃除の範ちゅうを越えている、とレナは思うのか。
除雪がボランティア化しているのが当たり前すぎて、私にはない価値観だったね。
落ち込んだレナは、除雪に対価があることを否定した私に答えてくれた。
ちょっと私の求めていた答えと違う。
冬の大イベントについて、レナはこう言うのだ。
「イングランド国教会は、あらゆる人種、性別、文化的背景の人々を歓迎しています。教会のイベントは、どんな方もウェルカムですよ。メリークリスマス」
「まんつ、ここイギリスでねぐて、日本だべ。だばって、クリスマスも近ぇんだなぁ」
高校生活は、冬休みに入っている。
今日が１２月２３日と、私は知っている。
そういえば、家の中でするイベントがヤナギ家ではないので忘れていたけど、もうすぐクリスマスだったか。
ヤナギ家では、外イベントを、雪のない季節でする。
レナは、心安らかに、温かいクリスマスを過ごしたかったのかもしれない。
何だか日本だけでなく、ヤナギ家のルールまで居候に押し付けてしまった。 ため息をついた私は「うっかり」口を滑らせたことを後悔した。 様子を見ていた父、光春がサンタの代わりにやって来た。辛気臭い空気をぶち壊すくらい、笑顔満点の父であった。
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