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市民のにゃー！ 比内とりの市の謎を追え！【事件編】
１月の最終土曜日。
秋田県も大寒のころだ。 最高気温までマイナス気温なので、道も家もカッチンコッチンに凍てついた状態である。雪の質はサラサラしている。
白い雪が朝日を浴びて、その煌めきは幻想的だ。でも、頑張って除雪をしていたら、その景色は日常の中に消えていく。
なんだか今日は、身体の芯から冷えるような風が強く吹きつけてくる。
見える杉の木々に真っ白な雪が降りかかり、ちょっとお菓子に見えて美味しそうなのだ。
そんな感じで、寒い外での雪かき作業の汗もあり、私の思考回路はショート寸前である。
ぼんやりする頭で考えた。
午前９時過ぎには、比内へ向けて出発したい。だから、早めに除雪を終えた。
私は風除室で身体にまとった雪を払い、玄関のドアを手で引いて温い室内へ入った。家外の寒さを後追いで感じる。
「うへぇ、寒ぃ！」「おぉ。ソナ、おはよう。あぁ、雪寄せ全部１人でやってけだが。ありがと」
「お父さん、朝から疲れてねぇが？」
「うーん、この時期は家さ籠りがちになるべ」
「私は職人さんでねぇがら分がんね。レナは？」
「んだが。レーちゃんは、まだ寝でらべ」
「あー、んだが。私、起こす」
私の父、ミツハルは、木工職人だ。
冬場は寒い中、室内に籠って作業しがちだ。
時期的に仕事の繁忙もある。
今、娘の私が出来る家事を負っている。
真冬の田舎で、２人暮らしはお互いの機転が利かないと上手くいかない。
うーん、じゃあ季節は関係ないね。
その都度、助け合っているから。
一方で、居候。探偵エルフさん、レナ＝ホームズは、夜更かしの常習者だ。
ついでに朝寝坊もする。
昨日の夜遅くまで、何の映画を見ていたのだろう。
昨晩の夜更かし、テンション高く笑っていたようだけど。
さて、今朝に話は戻る。
私が汗を拭いて、服を着替えていると、そのエルフさんが布団から起きて、目をこすりながら歩いてきた。白猫の着ぐるみを来ていたので、猫エルフという新種か。
いや、嘘である。彼女は着ぐるみを脱いで、私服に着替え……やめた。
冬の寒さに弱いタイプか、それとも寝ぼけているのか。
「うー。さむ。着替え中止」
「にゃー！ おめだばいつまで寝てらんだ！」
「にゃー？」
「そこに疑問を抱ぐでね。まんつ着替えろ」
にゃー、にゃーはー、もちろん猫語ではない。
ただの方言的な感嘆だ。
全国的には、あーもう！ と少し怒り気味になる感情だ。
レナは冬用の探偵服に着替えたようだ。
ただ今日の行く場所を考えた私は、極地防寒具のような格好に彼女をさせた。
今日の吹雪、着過ぎて汗をかくくらいで、まだマシだ。
彼女は眉を下げて、冗談だと思って笑う。
「さすがに厚着じゃないかい？」
「……」
ちょっとカチンときた。
私は無言で応える。
おもむろに、室内のストーブを消して、窓を開けた。
さすがに彼女も、秋田の冬に気づいたようだ。
イギリス娘は目を丸くして、私に賛同した。
早めに除雪しても、すぐ車を出せる訳ではなかった。
父の車の窓が凍結していて、なかなか出発できなかった。車のエンジンをかけたとはいえ、しばらく溶けるのに時間がかかる。
にゃーはー！
はい、こういう使い方だ。
本日、踏んだり蹴ったり。車で出発してからも、道路の<ruby>地吹雪<rt>じふぶき</rt></ruby>が激しい。
餌釣から大館南バイパスに入り、鹿角方面へ向かう。この国道１０３号線も視界真っ白な雪道であった。
父はスピードを落としつつ、緊張感を持って運転している。
安全運転、右折。
扇田大橋を越えると、もう目的地の駐車場であった。 道の駅ひない隣の大館市比内総合庁舎。 ここから会場の比内グラウンドまで８００Ｍある。まぁ、歩いて行こうかな。
私の動き出しに、父は半端な反論をした。
タイミング悪く、父に電話がかかってきたのだ。
私は不機嫌な話し方をする。
「いやいや。ソナ、歩いて行けるとは思えねばって。ちょ、仕事の電話だ」
「だば、会場前で降ろしてけれ」
返事に少し間が空く。
父はちょっと焦っていた。
私の要望は却下。
「ごめん。急いで市内さ戻らねばならね。２人とも降りでけれ」
「にゃー！ 今日は何だぁ！」
私たちの下車後、すぐに父は車で比内から職場へ向かう。まだ私は会場まで歩いて行こうと思った。
その強情ぶりに、虚弱エルフさんは本気で焦ったらしい。
目敏く周囲を観察していたレナは、急ぐ私の袖をつかんだ。「ソナタくん、シャトルバスで行こう！」
「え、あぁ、うん」
私の怒りはすぐに消えた。
最近、レナが私の扱いに慣れてきた気がする。
一瞬の間で、冷静な判断をしている。探偵さんの観察力が発揮される。
シャトルバスは快適だった。
そして私たち２人は、比内とりの市の会場である、比内グラウンドへ到着した。【広告・PR】