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アイスブレイク秋田オンラインの謎を追え！【事件編】
嘘偽りなく、雪解けの季節がやってきた。 北日本にある秋田県大館市、私たちの住む町だ。この北国にウンザリするほど降った雪は、今ほとんどなくなっていた。
３月に入ってから、気温が高くなり、雪の降る日がほとんどない。
シトシトと降る雨や温暖な晴れの日が続いて、季節も春に近づいていた。
最近では、地元でも散歩できる道が見えて、雪は端っこに残る程度だ。
行き交う車が起こす砂埃。生っぽい土の匂い。
排水溝の臭い。
ふと視線を足下へ。
雪が解けた後には、緑を戻しかけている葉っぱが目に付くようになってきた。
ふきのとうをはじめ、新芽も見える。
長い冬が終わりを迎えようとしている。
さて、春分の日の前話になる。
高校生の私たちは苦手科目を何とか助け合い、無事に高校２年生へ進級が決まっていた。
後は高校１年生としての消化試合だ。
春になったら運動をすると宣言していたレナは、少しずつフィールドワークを再開していた。
体重は教えてくれなかったが、顔つきが少しシャープになっていた。
心配しなくても、レナは外歩きで痩せると私は思う。
話題も春の色が出て、前向きになっている。
去年行けなかったところに、私と２人でどこから行こうか、という話にもなっていた。
平和な毎日は続かないのがお約束。
探偵エルフさん自体が事件の引き寄せをしている。
ニコニコ笑いながら話していたエルフさんの表情が、ｉＰｈｏｎｅにかかってきたとある人からの電話で、一瞬にして固くなった。
エルフさんの天敵、そして私の縁戚である、女子大生のドームからの電話だったようだ。歯切れがいいエルフさんのえふりこぎ話も、ドームの前では未だにタジタジになっている。
えぇ、うん、ああ、そう。
露骨な相槌オンリー。本当にそこまで嫌わなくても良くないかな、と私は思う。
でも、私はレナ＝ホームズ本人ではないので、当事者同士が解決したければすればいい。
……え、ドームが私に電話を替われって？
エルフさんのように、助手の私も慎重になって電話に出る。
予想外なことに、知らない女の人の声だった。
「いつも妹がお世話になっています」
「はい、お世話様です。その妹さんはレナさんのことで間違いないでしょうか」
「ふふふ。いつも方言で話す娘と聞いていたけど、ソナタさん、はじめまして。私はレナの姉のシドニー＝ホームズです」
「お姉さん！」
私は驚きのあまり、つい声を大きくしてしまった。
隣に座っていたレナが、ポヨンと驚き飛び上がった。
白々しい反応だと私は思った。
少し睨むような、少し困ったような、そんな複雑な顔でレナを見つつ、「すみません。驚いて声を大きくしました」と感情を乗せず口調は丁寧に話した。うふふ、の笑いがデフォルトなのだろう。
シドニーはそんなことを気にしていなかった。
いやぁ、別のことを気にしているようだ。
根に持っているに近い声の圧を感じた。
うーん、最愛の妹を奪ったという恨みというのは正確な感情表現ではない。
向こうの感情が読み取れないが、怒りはなく、ただ推し量られている。
噂に聞くソナタの名前で、初めて話す私を判断しようとしているのだけは分かった。私の困った感情メーターがまた上がる。
「ソナタさんは、私の妹とお付き合いしていますよね？」
「う、はい、間違いないです」
「ぜひ今度、弘前でお会いしましょう」「えぇ、もちろんです」
「その前に、私のレナを奪うに値する女性かしら」
「え？」
妹のレナが姉シドニーに依存していた過去は知っている。
ただ、シドニーがレナに依存していたとは、私は誰からも聞いていない。
あの自我欲の化身ドームが上手く、同居しているらしいシドニーに話しているとは思えない。レナの意志は尊重している。
奪うという言葉は最適ではない。
今の私は、レナと初めて会ったときのように、何を話せばいいか面食らってしまっていた。
そして、わざと私を困らせる言葉を選んだとしたら、ちょっと苦手意識をシドニーに持つかもしれない。
レナやシアで不思議な話し方をする人に私も慣れてきた。
でも依然として、独特な感性で話す人は、ちょっと苦手ではある。
レナが少し冷静さを戻したらしい。
電話を水平に手で持つようにジェスチャーをした。
とんでもない姉妹喧嘩になるかもしれない。不安な目線で合図した後、私は電話を水平に手で持った。
それでも、レナは比較的落ち着いた話し方だった。
「ソナタくんが困惑しているので、私も会話に参加します」
「あら、ごめんなさいね。お姉ちゃん、困らせるつもりはなかったわ」
「ソナタくんはお姉ちゃんの思うような悪い人ではないです」
「そうかしら？ むしろ自分の欲望に素直な人の方が、私は信用できるけど」
「じゃあ、どうやったら、お姉ちゃんはソナタくんと私の関係性に納得できますか？」
「ん～。私は足が悪くて。２人の方へ行って、お話しできないのね。かと言って、療養部屋で長々と話すのはドームに迷惑でしょうし。あ、そうだ！ アイスブレイクもかねて、オンラインで私も参加する観光に行きましょう」
ぐぬぬ。
この話、結論ありき。
最初から、オンライン旅行を提案するつもりだったのだろう。
まるでこの部屋の天井から覗き見られているような感じ。 これがレナ以外のエルフが持つ能力「読心術」なのか。本場のエルフの能力、相手の心を読む能力に私たちは踊らされているのではないか。
シドニーの思う方へ私たちの回答が引っ張られる。
口達者な詐欺師にやられるような危うさを私は自覚した。 エルフの能力が低いレナは、心を読んでくる姉の戯れになれているのだろう。それでも、鼻で笑った。
お、やり返せるか。
「エルフらしくない私だけど、人間らしさを磨いて、空気が読めるようになった。今の私に不可能はないんだよ」
「え～、そうなの。じゃあ、上小阿仁村に行きましょう。万灯火が見たいわ」 「かみこあに。うん、分かった。アイスブレイク秋田オンライン旅行は上小阿仁村だ」「うふふ。春分の日を楽しみにしているわ」
通話は向こうから切れた。
万灯火って、春彼岸の中日に道端で火文字を作るものだったはず。春分の日の夜の行事まで上手く観光プランを回さないと、シドニーには勝てない気がする。
レナは強気に話していた。
その顔はやる気に満ち溢れて、完全犯罪を前にした探偵のように見えた。……と思ったら、すごく不安そうな顔で私を見てきた。
変わり身の早さまで、人間らしさを磨かなくてもいいよ。
ノープラン観光旅行でシドニーを説得できるものか。
人間社会で空気を読むというのは会話だけ上手ければいいってものじゃない。
弱気なレナの様子を見て、私は重いため息をついた。
シドニーのペースに２人とも飲まれていたので、計画を立てて練習はしないといけない。
さてさて。
アイスブレイクとして、私たちの関係性も春の大決算を迎えていた。
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