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雨季に香る赤い花の謎を追え！【解決編】
望郷のハチ公像と秋田犬会館の傍らを通り過ぎて、私はホームズさんを石田ローズガーデンへ連れて来た。 このバラ園は、元々、国会議員の石田博英氏の私邸であった。 その後、平成７年に、大館市へ石田氏の遺族からバラ園が寄贈されている。少し前に、石畳の階段や順路が整備されて、バラ園内の散策も快適になっている。
カップルや女友達同士、子連れの家族やカメラ趣味の人など、来園者は様々だ。
面積２３００平方メートル、約５００本のバラが植栽されている。
ちゃんと花の下の看板を見ると、イギリス、フランス、ドイツ、日本、中国、アメリカ、色々な国のバラの花たちが集まっていた。
バラの花たちはまるで、ファッションモデルさんの世界大会のようだった。
甘い匂いが乙女心をくすぐる。私たちは、夢のような景色の中にいる。
身体の周囲をバラに包まれているようで、心を満たしてくれた。
ホームズさんは満面の笑みで、ｉＰｈｏｎｅのカメラ機能で写真を収めていく。
ふと、彼女の視線が止まる。
また私の目の奥を覗き込んでいたのかもしれない。 碧い瞳、長い金髪、色白のエルフさんが、バラ園に馴染んでいる。 いつも私の目を綺麗と言う、彼女の方がより綺麗だ。 私の方が素敵な景色を見せてもらっている気がする。 昂るままに、私は彼女へお礼を述べた。「ありがと、な」
「うん？ ソナタ君は、何で改まったのかな」
「硬い話じゃ無ぇばって。私とミヒロの仲直りのお礼がしてがったんで。それど、ホームズさんには休まねばなんねぇと思ってだ」 「あぁ、バラの棘は取れたようだね。イギリスでは、戦いが終わり、１つの国になる象徴がバラさ。仲直りが出来て何よりだ」１５世紀、イギリスであったバラ戦争。
それは、白いバラの家紋のヨーク家と、赤いバラの家紋のランカスター家の戦いだ。
ホームズさんが言った比喩の通り、戦いの当事者たちは和解したのだ。
良い雰囲気になってきて、私は強気に出たくなった。
彼女を名前で呼びたい。
いつまでも、ホームズさんとファーストネーム呼びは、ちょっと距離を感じるからだ。
顔がどんどん赤くなってきて、もじもじと手と手を合わせてしまう。
話し出すタイミングが、ホームズさんと被ってしまった。
ホームズさんの方が早く口を開いた。
「あの……、れ……」
「では、ソナタ君は、私にバラを何本くれるのかな？」
「えっと、１２本」
「え？」
驚きの声。
ただホームズさんは、ジョークのような話しぶりで、本当にバラの花束がほしかった訳ではないのだ。
この時の私はちょっと混乱していた。
チョコレートの箱は１２個で１ダースだから、お菓子を贈る感覚で答えた。
ホームズさんの名前を、私のクラスメイトたちのように呼ぼうと、必死になり過ぎていた。
１２本のバラ言葉の意味を深く考えていなかった。
バラの花言葉は、『愛』だ。
ヨーロッパに昔からある文化で、１２本のバラ＝『ダズンローズ』である。
その１本１本の花に意味があり、生涯の伴侶へ贈るのだ。
『愛情』『情熱』『幸福』『信頼』『真実』『希望』
『努力』『永遠』『感謝』『尊敬』『誠実』『栄光』
これらの１２の誓いに対して、全てを誓うという意味だ。
ご察しの通り、プロポーズの行為である。
ホームズさんは、一瞬で茹でダコのように湯気を上げて、真っ赤に顔を染めた。何か不味いスイッチを押してしまったと、私は察して、気まずい顔を向けた。
ややあって、真顔になった探偵エルフさんがひねり出した真実は、私にとって意外な結末だった。
「私は今年で６４歳なのだが、君は……こんな私でいいのかい？」
「大丈夫」
間に合っているから要らない、の意味で『大丈夫』ではない。
好きなので付き合って、の意味で『大丈夫』でもない。
心配で『大丈夫？』と尋ねる口調に近い。
今、ホームズさんが苦しみながら口にした言葉に、あの試験の日の窓に映る彼女の憂い表情が重なっていた。
『怒りや憎しみを覚えるほど、他人に不当な扱いを受けたと思っている。明らかに、相手を許すことで、自分の未来が開けるのは分かっている。それでも許せない自分がいる』
人間より４倍長生きの反面、４倍身体が弱いと一般的に言われるエルフ属だ。
６４歳を４で割ったら、人間年齢の換算で１６歳となる。
つまり、早々に人間が成人を迎えても、まだエルフは子供のままである。
成長しないエルフを、人間の方が勝手に嫌いになる。
エルフにとっては、人間の都合からの行いなど、不当な扱いだろう。
その上で、なお選んでくれるのか、と私に聞いたのだ。
探偵エルフの役柄を放棄した彼女の姿を、私は初めて知った上で心配になった。
彼女の心に刺さるバラの棘は、今度は私が優しく抜いてあげなければならない。 恵みの雨によって、香り立つバラの赤い花の良さが、棘だけの難点で分からないならば、私は美しいものを見ているはずの我が目の見え方を疑うべきだ。私の事件を解決してもらったのに、ホームズさんの事件はまだ解決していない。
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