秋田へようこそ探偵エルフさん７-３

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秋田涼夏奇譚　泰衡と風穴の謎を追え！【解決編】

前回・・・秋田へようこそ探偵エルフさん7-2

　米代川よねしろがわ系の下内川しもないがわ沿い、国道７号線。

　白沢しらさわ跨線橋こせんきょうを越えてくると、山道もさらに緑が深い景色へと変わる。

　探偵エルフのレナ＝ホームズのバイクは、秋田の山道に負けず、今日も頑張っている。

　レナの姉は、レナがバイクの運転をするのをあまり良い顔をしなかった、と私は聞いた。

　エルフ種は骨が脆もろいので、転倒すれば酷い骨折もあり得るからだと、レナは教えてくれた。

　それにしても、レナの運転速度はものすごく慎重すぎる。

　今回は時間に余裕があるだけマシなのだろうけど。

「ねぇ、レナはもっとスピード出さないの？」

「スピードは怪我ケガが怖くて出せない」

「エルフさん、慎重すぎる」

「慎重だから、エルフなんだよ」

　私を含めて、人間はある意味恐れ知らず。

　エルフのような少数民族は、ものすごく警戒心が強い。

　謙虚というより、かなり臆病おくびょうなくらいだ。

　バイクは自転車と同じく二輪、低速度でバランス取るのが難しいはず。

　この安定感が逆に不思議だ。

　こういうエルフ特有の器用さが勿体もったいなく感じる。

　考えれば色々と尋ねたいことは湧いてくるものだ。

　だけど、私は乗せてもらっている立場上、絶妙なバランス感覚を保つため集中しているレナに要求しないことにした。

　ただ真夏のツーリングは、すごく暑い。

　風がない日なので、余計に思うところが多いのかもしれない。

　これは涼むために、過酷な道を行くかどうか、と自分の胸に手を当てて聞きたくなる。

「私は運転が得意じゃないけど、ソナタ君のためなら、どこへでも行くよ」

「あぁ、んだが。私も年としょったら免許取るがら」

「エルフは基本、安全運転なんですぅ！　まだ、ご高齢者マークはついていませんからね」

「うんうん、安全運転でお願いすっど」

　最近は、レナと私は、冗談を言い合える仲になってきた。

　国道７号線の山間、道路の途中だ。

　ここに目的地『長走風穴ながばしりふうけつ』の駐車場があった。

　自転車を降りて立っているのは、暑い中でも長袖ながそで・長ズボンのミヒロだった。

　私たちに、虫よけスプレーのノズルを向けて、旧友は言った。

「お前らは、夏の阿仁あにに行ったばかりなのに、山をなめんなよ」

「いや、虫よけスプレーと日焼け止めはしてきたよ」

「レナっこは、ま～だ秋田の山を分かっていない」

「ちょっと待って、にょわ～ッ！」

　ミヒロがした虫よけスプレーの噴霧の中に、ライダー姿のエルフさんは消えた。

　私は手を合わせて、彼女を拝むことしか出来なかった。

　秋田に限らず、虫と動物と植物、それに山の環境と共存するのは大事なことだ。

　風穴王ふうけつおうである佐々木耕治ささきこうじ氏の石碑を見た後、倉庫跡を目指して歩く。

　私たちはサクサクと、石段を登る。

　レナはゲッソリした顔をしている。

「なぜに、登山なんだ？」

「何、これだばトレッキングだ。登山でね。それさ、長走風穴ながばしりふうけつってば登るべ」

「地元民しか分からない話だ。私のような、か弱いエルフには理解できない」

「んだが。まんつ、がんばるすべ」

「謎の体育会系な合言葉過ぎる。エルフにはやめよう」

　試される大地、秋田に住むこと。

　その参加は、人間、エルフ、動物、昆虫、植物などの種類を問わない。

　若干、山に詳しいミヒロの言っていた通り、高山植物は春と秋の間でお休みみたいだ。

　その代わり、緑が濃い。

　草刈り後で歩きやすい道だけど、なんだかジュラシックパークみたいな空気感だ。

　妙に、背筋がゾクゾクとしてくる。

　風穴ふうけつ前なのに悪寒だ。

　原因はこれか。

　熊の出没注意の看板があった。

　野生の熊にとっては、私たち全員が人である。

　エルフも、人間も、善悪も、それらは全くない。

　熊はおっかねぇんだ。

　くわばらくわばら。

　私が代表して、ガラガラと熊よけ装置を鳴らす。

　ミヒロが察した上、冷静な素振りで、私の心境への答えを言った。

「ソナ、何か怖いような気がするのは、熊注意の看板と、熊よけ装置を見たせいだ」

「熊ぁ、おっかねぇよ～。んたこと言うでね！」

「弱音を吐くな。心の余裕ない者が、レナのように貧弱な者を叱咤激励しったげきれいするな。おらッ、レナっこ！　熊のエサになりたくなければ、さっさと登れ」

「言ってらごど、矛盾してっぞ。えふりこぎエルフさんに優しくしてけれ」

　えふりこぎ＝見栄っ張り。秋田弁だ。

　それより。

　石段の周囲の気温が低くなってきた気がする。

　木製のデッキがあった。その側に堀のような道が見える。

　白い霧だ。

　あぁ、冷気かぁ。

　ここが２号倉庫跡だ。

　気温ゆえに、春先まで雪が残っていることもある。

「確かに、涼しい。だけど流石に今は、天然の冷蔵庫として利用する時代ではないだろう。もっと安全に入れる涼しいところはないのかい？」

「うーん、せば風穴館ふうけつかんの中さ行くべし」

　熊の恐怖に支配された、私の返事に余裕はない。

　そもそも現代人が業務用冷蔵庫を開発したので、今ではリンゴなどの農産物を倉庫で冷やすこともない。

　だから、倉庫跡なのだ。

　合理的な判断。

　現代に染まっている私たちは、すぐ下山した。

　１号倉庫跡も過ぎた。

　立派な建物で安心感が強いという理由で、まず風穴館ふうけつかんへ入った。

　幸いに、熊にも遭遇しなかった。

　風穴館ふうけつかん内では、風穴ふうけつ現象の解説や、矢立峠やたてとうげを通過した過去の偉人紹介もある。

　２階の岩から冷気が出ている場所が、レナたちのお気に召したようだ。

　だらけ切っているミヒロとレナは、冷房の前で溶ける猫たちのようだ。

　にゃんとする。

「レナっこ。ここで涼むために、暑い中、過酷な道を来るかどうか悩むよな」

「あと５分を惜しめば、まだ知らない観光地を諦あきらめる。だが、この涼しさを知れば、またここへ来たくなるかもしれない」

「追加でもう、あと５分にゃあ」

「あと５分追加にゃあ」

　あと５分とあと５分と、溶けるように時間が経過していく。

　結局、２時間超の滞在になった。

　人間もだらける、最高の冷えた空間。

　夏草や大館おおだてに来た人が涼む跡。

　夏の国道７号を越えてきた私たち、よく冷えた倉庫跡に涼しさを感じていた。

　秋田涼夏奇譚あきたりょうかきたんとは、冷気のあまりに出られなくなる空間があるという、地元の噂話うわさばなしだろうか。

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【次回】

秋田へようこそ探偵エルフさん8-1

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