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腹ＴＵＥＥＥＥ！ きりたんぽの謎を追え！【推理編】
朝から昼へ向かう、午前の大館ニプロハチ公ドーム前は、太陽のおかげで寒さが緩む。天気が良いので、まずまず人の流れが増えた。
白いドーム会場の前には、噴水池がある。
そして、柵には『きりたんぽまつり』臙脂色の幟旗が立つ。その奥、大柄小柄の女子ズが立っていた。
長身の娘の方が、子供っぽくはしゃいでいる。
その横で低身長の娘が冷めた目つきで見ている。
長身女子、明らかにスポーツする格好のシアは、去年までは国民体育大会・陸上競技の強化指定選手だった。
奇行癖から協調性がないので、今はチームを離れて、自由人なのだ。
そして、謎の動きは、国体で有名な『若い力』の動きだ。第２回石川国体で集団演技されて、それから脈々と受け継がれてきた。寒そうに首をすくめ、秋用コートのポケットに手を入れる小柄ヤンキー娘、ミヒロは辛辣な一言を吐いた。
「集団演技なのに、協調性がなさそうな、お前が一番機敏に動けるのな」「ふふん、シアちゃんの動きがすごいって認めてくれるんだね。未来のアイドル候補生のミーちゃん！」
「誰がアイドルになるんじゃ。あたしはロッカーになるの」
「アイドルもロック曲やるよー」
「それは知っているわい。ロックの魂は売らんぞ」
夫婦漫才が続きそうなので、私は咳払いで止めた。 シアとミヒロは、私たちに気づき、挨拶を交わす。おずおずした感じのレナは、遠慮がちに私たちに聞いた。
「その、きりたんぽという謎の料理を私は食べるのだろうか」
秋田に馴染んでいる３人は、思わず吹き出してしまった。 特に、ミヒロと私は大真面目な探偵の話なのだが、笑いが堪えられなかった。シアだけ吹き出した後に理性を戻して、謎のカタゴト外国人になっていた。
とはいえ、この級友らしい悪ノリではある。
「きりたんぽ、怖くないデース。そこで作る。食べる。きっと好きになる。ハイ、ニッコリデス」
あぁ、笑いごとでなく大真面目なのだ。
笑うのをすぐ止めたシアの言いたいことが分かってきたぞ。
私とミヒロも笑うのを止めて目配せした。
ミヒロはシアに耳打ちして、先に右の道へ歩いていく。
レナは不安そうに見てくる。
私は向こうを指さして言った。
「たんぽ汁食いてぇな。その前に、会場で焼いて食ば分かるせば、あっちゃ行ぐど！」 「なるほど。参加体験型学習か」きりたんぽ一万本焼き。
３５０円で、きりたんぽを作る工程の１部を体験できるのだ。
私たちが口で煽るよりも良い。会場が優しくレナを導いてくれる。
ただし、探偵エルフさんは目を回している。
「なるほど、兵士は武器を自分で組み立てできて当然か」
「……」
ポンコツ探偵の推理は凄まじい。
武器系の短穂になった。思わず、ツッコミたかった。
ただ、彼女の成長を信じて堪えた。 それは、短穂の話だ。すれ違い漫才はまだ続いていたのか。
もう私は心の中でツッコミをすることにして、会場の空気にレナの修正を任せた。
スタッフさんに、木の棒に刺さった丸い米の塊を各々もらった。
「木の棒に、半分つぶした、おにぎり？」 レナの戸惑い声。さすがに、殴り合う武器でないと気づいただろうか。
しかし、隣のシアとミヒロが、探偵のミスリードを助長した。
「半ごろしにするよ」
「あたし、米粒をつぶし過ぎない方がいいな。食感重視、私の好みよな」
「ハーフ キルド ライス？ は、はんごろし、だって！」
プロレス技を見たような、扇動的な実況解説になっている。
それだけ、レナには刺激的な方言だ。
米粒を半分程度つぶしているので、半ごろし。
米のつぶれ具合で、触感や汁の染み方が変わってくる。
探偵エルフさんは、おっかなびっくり、調理用手袋をはめた手で、棒に米を伸ばしている。
さて、大小コンビは次の工程に移る。
ゴロゴロと机の上で転がして、きりたんぽの形を整える。
「ころがすと、ととのってきました」
「あ、破けたところをごまかしていいか」
「いいの、いいの。やればできる、なせばなる」
「ま、ゴロゴロっと」
「半ごろし、伸ばして、ゴロゴロでリカバリーしたつもりなのか？」
ポンコツ探偵、壮大な事件が発生している言い分だな。
目の前のスタッフさんが苦笑いしているぞ。
そうこうしているうちに、ミヒロ・シアの２人は次の工程へ移っている。
七輪で、たんぽの表面を乾かす。
「醍醐味、表面をサッと炙ろうね」「七輪に先がくっつきそうなのだが。倒れる、熱っ！」
「半ごろし、伸ばして、ゴロゴロ、表面を炙られた。何ということだ」 レナの囁き。その解説の通りの工程ではあるけど、聞いた人がミスリードしそうな表現だ。
深刻そうな顔のままだから、また笑いを堪えないといけない。ミスリードをばらまく、２人は次の工程へ移っている。
網の上、きりたんぽに焼き目をつける。
「おこげ、私が好きな感じになるかなぁ」
「おい、なかなか焦げねぇぞ」
「水蒸気が出てくるはずだよ」
「ふーん、合図があるんだな」
「半ごろし、伸ばして、ゴロゴロ、表面を炙って、焦がす」レナは白目になりながら、きりたんぽを焼いている。
イギリス産エルフ娘には刺激が強すぎたようだ。
いや、１人ミスリードを深めすぎているだけだ。
香ばしく焼けたきりたんぽに、スタッフさんから味噌を塗ってもらい、きりたんぽは完成した。私たち３人は、美味そうな匂いに、たまらずかじり付いた。
探偵エルフさん１人が目をつむり、恐る恐る口に運ぶ。
「あれ、うまい」
レナは、きりたんぽと和解できたようだ。
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