秋田へようこそ探偵エルフさん２-２

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秋田犬ハチの耳の謎を追え！【推理編】

前回・・・秋田へようこそ探偵エルフさん2-1

　住めば景色も見慣れる。

　ましてや、元から秋田在住者の私には、比較対象がテレビ番組やインターネット、ＳＮＳでの華美な世界ばかりだ。

　秋田県の、その北部の大館おおだて市の良さがイマイチ理解できない。

　しかし、外での調査を開始したホームズさんは、いちいち立ち止まり、虫眼鏡でじっくり観察し、ニヤニヤした表情を浮かべていた。

　エルフの長い耳が目に痛い。

　何より、金髪碧眼きんぱつへきがんの美少女は、その奇行がこの町では浮いてしまう。

　彼女の視点はユニークだ。

　大館おおだて市の下水マンホール、橋の欄干、そして道路のタイル。

　秋田犬あきたいぬがありふれているのを、私は知っているようで知らなかった。

　ただ当たり前にありふれるものを、舐なめ回すように見つめられると、背筋に悪寒が走る。

「そんたもの、何処どごさでもあるべ」

「あるかもしれない。ないかもしれない。現地に行かないと分からないことだ」

「それさも価値があるってが」

「少なくとも、私には、ね」

　その声に張りがある。

　自信満々に答えるだけの現地調査を重ねて来たのだろう。

　私は、いや、私もそういう良い表情になりたい。

　この感情は嫉妬しっとだ。

　すると、探偵エルフさんは、私の顔を虫眼鏡でのぞいた。

　子供じみた悪戯イタズラをして、ムッと私の顔を変化させる。

　少しケラケラと笑ってから、真面目な表情で語るのだ。

「ソナタ君、君はつまらないことを考えていたね。私は君ではないし、君は私ではない。だから、私の価値観は私のものだ。同様に、君の価値観は君が探すしかない」

「ふーん。私の考え方を否定しねのが」

「しない。ただし土地勘ない私は、君に見捨てられたら、ここで迷子になるのを忘れないでくれ」

「んたことさね」

　前置きの後に本音が見えた。

　イギリス人は建前の裏に本音が見え隠れする。

　彼女もそうなのだろう。

　彼女の先に立って、無言のまま私は歩き出した。

　探偵の悠長なペースでは、秋田犬あきたいぬの里さとは閉館時間になる。

　何も言わずに、探偵は私の尾行を始めた。

　清水町しみずちょうを抜けて、御成町おなりちょう方面へ。

　私は歩きながら、秋田犬あきたいぬのことを考え出した。

　秋田犬あきたいぬは、国の天然記念物、日本犬保存会が認めた６種のうち１種である。

　とにかく大きい体、ピンと張った耳、太くて長い足、クルンとした巻き毛。

　ベーシックな赤毛。

　虎のような模様になった虎毛。

　雪のような白毛、などなど。

　身体的には、猟犬の秋田マタギ犬を祖先に持つため、ガッチリな感じだ。

　だが、目鼻を含めた秋田犬あきたいぬの顔立ちは、素朴かつ愛嬌あいきょうがある。

　その反面、性格は警戒心が強く、飼い主を守ろうとする防衛本能が高い。

　こういった魅力があるからこそ、秋田犬あきたいぬへの地元大館おおだての期待がとてつもなく大きい。

　だが、秋田犬あきたいぬの故郷だけでは、この地に長く足を止めることに繋つながるだろうか。

　あれもこれも魅力ある街だって、もう一声ほしい。

　誇らしさには、地元民としての危機感も常にあるのだ。

 　そんな私の心を見透かしたように、関東かんとうからやってきた探偵エルフさんは愉快に言った。

「へぇ、この銅像は何か違う気がするぞ」

「……」

「なぜ、傷ついた顔をしているんだい。銅像というのは、人の思いの誇張だ」

「え？」

「ちょっと階段を昇ってきてくれないか。そうそう。青ガエル、あの電車もそうだ。動かしてこそ電車という人もいるだろうが、モニュメントとしての役割は、私たちにとって大きな価値がある」

「どんた価値だ？」

「観光」

「んん？」

　その真顔で普通の解答だ。

　高らかに宣言した探偵エルフさんは、ドヤ顔のまま、館内へ入った。

　ここで観光とは、私の返事も詰まってしまったようだ。

　私は呆あきれたまま、雲が薄くなってきた空を見上げた。

　春の変わり行く雲の方が、単純な解答よりも面白い。

　久々に、これでもかという長いため息が出た。

　すると、ホームズさんが、ちょっと引きつった顔で、両手に緑色のソフトクリームを持って帰って来た。

「お１つ、いかが」

「へば、もらう」

　秋田犬あきたいぬの里さとにある芝生広場のベンチに腰掛けて、青ガエルという愛称の電車モニュメントを見ながら、枝豆ソフトクリームを２人で食べた。

　数年前に食べた『ずんだ』とは違って、枝豆ソフトクリームはこれで、別のアイスクリームという住み分けになっている。

　ソフトクリームが枝豆でより滑なめらかな舌触りになった気がする。

　それにコーンの中まで、しっかりソフトクリームが入っていて、かなり贅沢ぜいたくな感じがした。

　食べ終わると、また探偵エルフさんに、私の顔は観察されていた。

「君の視線が変わった。また、見方を変えられたようだな」

「さっき、なして焦ってたんだ？」

「それも後でちゃんと答えるとする。だが、まず君の勘違いを１つ１つ解くことに集中したい。いいかな？」

「んー、答えになってねぇばって、そうせばいい」

　腑ふに落ちない。

　探偵エルフさんの推理を聞きたい訳ではない。

　だけど感情的にも、今は他人の話を聞いてみたい私がいた。 　

　ソフトクリームのおごりは大きい借りだ。

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【つづく】

秋田へようこそ探偵エルフさん２-３　

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