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紅に変わり行く景色の謎を追え！【事件編】
秋は気まぐれに変わる天気、そして肌寒さが増す一方だ。
吹雪ホワイトアウトまでとは行かないけど、朝は濃霧で視界が悪い。
その上、葉っぱや植物に、露や霜が場所によっては現れている。
気温が1桁の前半になってくる。
いよいよ雪が降り出すのではないかと、余計な心配を季節柄、日本人はしている。
それに、後２か月。今年も残り日数わずかだ。
ハロウィンと紅葉が終われば、行事も師走の雑務で忙しい。
それは私の住む秋田県も例外ではない。
今はまだ、ハロウィンと紅葉で、秋の行事が埋め尽くされているような気がする。
山に朝靄がかかり、道路は昨日の雨で少し濡れていた。
そこに１台のレンタカーが走る。
運転席のドーム、助手席のミヒロは、無表情を装っていた。
２人とも緊張で目がギンギンになっている。
おい、バックミラーに無様な顔が２つ映っているぞ。
ドームがレンタルした車が、大館から能代市までの秋田自動車道を走る。朝眠さの極みという、ありふれた女子大生のドームが、そこそこな安全運転している。
後ろの席の私たちの方も、現状がよく分かっていない。というか、レナは舟をこぎ、目が寝ている。
私たち４人は、レンタルカーの暖房の効きが悪くて、移動の終始はとりあえず無言であった……と私の本音を伝えておこう。
普段、弘前に住んでいる女子大学生のドームが、真顔で「きみまち阪公園の紅葉見に行こう」と話してきた。反骨心の塊の、地元大館の女子高生ミヒロが「おう、行こうぜ」と肯定的な返事をした。
そんな会話は、ただの悪だくみに聞こえる。
2人とも普段、良い子にはしないタイプだから。
さて、私たちの乗る車は、道の駅ふたついの駐車場に至る。
秋の空は曇天。気づけば霧も晴れていた。
レナの目も少しだるいモードで、朝から通常営業を始めていた。
ミヒロが思い出したようなフリをした。
おそらく、私の気分を上げに来た。
「ソナ、じゃっぷぅ食うよな？」
「ん、じゃぶ？」
「じゃっぷぅ、だ。氷菓子」
「寒みし、どうだべ」
「そっか。じゃっぷぅ４人分で行こうか」
「おめだば、人の話聞げしッ！」
結局、でもね。
小さくても旅は堪能したい、という欲求もあるのだ。
軽快なきみまちソングを聞きつつ、歩いて道の駅に入るのは、トイレ休憩のためだけじゃないぜ。
米代川の見える、窓側の机椅子に４人で座る。 道の駅ふたつい内の福多珈琲さんで、買ったばかりのじゃっぷぅを食べるよ。じゃっぷぅは、氷とアイスを混ぜたような懐かしい触感だ。
かき氷やシャーベットより、舌触りがなめらかである。
子供受けする甘味は、女子高生の私にもクリティカルヒットする美味さだった。
練乳入りで、私は正解を導いたと直感した。
単味のじゃっぷぅを上手にかき混ぜながら、レナは食べている。
それはともかく、不思議なことをミヒロが聞いてきた。
「ソナ、レナっことじゃっぷぅシェア食いしないのか？」
「１人１個だべ」
「あ～、それ、あたしが前に言ったんだった！」
「何、悔しそうな顔してら？」
「覚でろ～」何、ハンカクサイさんの口調の真似をミヒロはしているんだ。
超神ネイガーさんは、今ここにいないぞ。
窓の外のドアが開いた。
いつの間にか、席を立っていたドームが肩を落として帰ってきた。
じゃっぷぅを飲み物のように一気飲みした。
能代の曹司本家の娘、ドームは特殊な訓練を受けているのだろう。いや、本家でも受けていないか。
女子大生の個性、ちょっと変わった個性、はドーム個人のものだ。
その女子大生さんは、空のカップを机に置いた。
昨日の雨で米代川の水位が上がり、今日のカヌー教室は中止になったそうだ。
ここ数日のうち、昨日はまずまず雨が降ったと思う。
ジャプジャプ混ぜてじゃっぷぅを食べているレナが、猫目でじ～ッと、ドームを睨んだ。
「お前、私がカヌーで慌てふためくのを、ニヤニヤした顔で見るつもりだったろう」
「まぁ、そんなところ。もう今日のハプニングは起きないから安心して」
「腹が立つが、素直でよろしい。次はどこへ行くんだい」
「ん～と、きみまち阪で紅葉狩りにしよう」
おぉ～！ 恋文と紅葉の聖地！
私は目を輝かせた。そういうのは文学的で素敵だ。
次の私は、惚けた声を上げた。
「……あれ、何して恋文なんだべ？」「「「ふふん」」」
周りの３人は、ドヤ顔で答えを知っていますアピールだ。
私の父は大館市と北秋田市には詳しい。 だけど、あまりの能代方面のことを教えてくれなかった。父が口を閉じる理由、私にも分かる。
自ら出奔してしまうほど、曹司本家との確執があり、昔の話を未だにしたがらないようだ。その結果、私１人なんだっけ状態だよ。親の問題と娘の好奇心は違うのに。
むむむ。
無知が恥ずかしい。友達みんなが私より知っていて悔しい。
何なの、これ！
じゃっぷぅを食べた空容器を、先に１人、ゴミに捨てた。
私はさっさと、道の駅ふたついの横の信号機がある交差点へ歩いて行った。
勝利の妄想モードから我に返った３人は、慌てて追ってきた。
ただし、不機嫌な私の顔は、すぐに溶けた。目に見える光景が全てだった。
傾斜地と岩場。水量が多く広い、一級河川の米代川。
その立地が紅葉の木々の美しさを際立たせる。
本当に、神様の、自然界の祝福を受けた場所だと思う。
これが最強のパワースポットと呼ばれる、きみまち阪公園の紅葉だ。そうそう。きみまち阪紅葉まつり。今がちょうど盛りの期間なのだ。
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