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ピンクと黄色の景色の謎を追え！【事件編】
秋田県北部の春は、足早に過ぎて行こうとしている。
今年の春は気温が高い。
だから、雨で気温が下がり過ぎるということが少ない気がする。
すでに４月の３週目の目前で、満開を過ぎた桜が少しずつ散り、花びらの道を作って粘っている。
まるで「４月の終わりまで、心の中を清算するように」、と季節としての春が私に言うようだ。
５月２日頃の八十八夜を前に、夏が足踏みしてくれている。
秋田犬・ハチ公の調査を通して、ホームズさんは自身のことを良い悪い関係なく教えてくれた。その探偵エルフさんは、私が口を開くのを待ってくれているようだ。
イギリス人が、日本人のように空気を読んでいるのかは分からないけど。
だけど、私もいつまでも、牛のように家で寝ている訳にはいかない。
私こと、柳備朶は、『隠しごと』をしている。春が過ぎ行くのを、私は自宅にいて、歯がゆく思っていた頃。
そんなときに、探偵エルフのホームズさんは、いつものようにためらいなく、私へお願いをしてきた。
「ソナタ君、大潟村へ行こう」 「んー、私だちだけで行げる距離じゃねぇど？」 「その辺は、ミツハルさんに頼んである。私は花が見たい。大潟村は、ピンクと黄色の道があるんだろう？」イギリス人は、ガーデニングが好きで、植物に愛を感じている人も多いと聞く。
そういえば、イギリスの国花は、園芸向きの『バラ』だった気がする。
そもそも、産業革命で急速に都市化した一方で、原風景を残そうという古き良き風景への懐古的な取り組みからの、一般人の楽しみとしての園芸である。
そんな彼ら・彼女らの島国気質は、どことなく極東の島国に住む日本人とも相通ずるものが少しあるような気がする。「外へ出て行くなら、帰る場所もしっかり持ちたい」というような性質は、イギリスという国が連合王国であり、自分自身の帰属を何となくでも考えているからだろう。
イギリス人に限らず日本国内外の観光客に、伝統工芸しかり、舞踊しかり、茶道や華道しかり、武道しかり、自然体験しかり、日本庭園や古い屋敷、史跡・城跡の見学しかり、農村宿泊体験のようなグリーンツーリズムしかり、ワーケーションしかり、などを薦めるのは各地方の観光あるある話だ。つまり、ふるさと体験として、秋田の文化を知るには、観光をした経験がほしい彼女と私にとって有益だろう。
私は、大きく頷いた。了承、と捉えた探偵エルフの返事は早かった。
「じゃあ、明日だ。４月２９日、みどりの日、おっと、昭和の日だな」
「急だばって。うーんと、お父さんの都合もあるべし。明日だば良いって、言ってたんだべ」「おお。さすが、親子の意思疎通だ。その通り。ミツハルさんがお手すきの日は明日だ」
「あー、はいはい」
気の抜けた返事をしたわりには、春のチャンスがまた到来したと、私は内心嬉しかった。探偵エルフのホームズさんは、おそらく私の父に根回しをしている。
そこで父から、私の過去についても聴取しているだろう。
それなのに彼女は、私自身の口から話すのを待っている。
秋田犬の件もあるだろうから、私に気を遣うのは分かる。イギリス淑女らしく、良し悪しの二面性を飲み込んでいるのだろう。
私が『隠しごと』を止めればいいのだ。
でも、どこまで話せるのか。どう話そうか。
エルフさんが反応に困るのではないか。
考えれば考えるほど不安になって、今夜は珍しく日付が変わる２４時過ぎまで寝られなかった。
４月２９日。
祝日だが、少し朝早い。
ホームズさんと一緒に、珍しく私が寝坊だ。
探偵エルフさんが朝弱いのは、いつも通りだけど。
私たちを車の後部席に詰め込むと、父は少し不機嫌そうに、アクセルを踏んだ。
大館市街を抜け、国道７号線は、道の駅たかのす・大太鼓の里での途中休憩から、能代市二ツ井地区から秋田自動車道へ入る。 能代市も、北秋田市も、大館市も、秋田自動車道で秋田市と繋がっている。あえて、国道と自動車道を合わせた道を選択する父の運転ルートに年季を感じた。
三種町の八竜地区で、無料区間の自動車道を車が降りると、大潟村の北に近づいている。車内ラジオのチューナーを、父は片手で調整していた。
眠気が覚めた私は、秋田市方面に近づいているのだと分かった。
「大潟村は、昭和の東京オリンピックの年に出来た村だ」「というのは、ミツハルさん、約６０年前に人の手で造った村なのですか？」
「んだ。日本で２番目、大きな湖だった八郎潟を埋め立てで出来たどこだ」 「ほぅ、埋立地。みなとみらい、有明、関東圏ではモニュメント的な建築物しか思い浮かびませんね」「あい、そいだば話しっこ変わるべ。先の大戦後、列島以外からの引き上げの国民が多がった。昭和２０～３０年代、国策で食糧の確保が急務だったんよな」
「えぇ！ 湖を埋めて、農場にしたんですか？」
「今やるんだば、無茶苦茶な事業だと思う。だばって、当時は必要だった。未来のために、生きるために」
「なるほど」
先の戦時中～戦後の混乱の事情は、父の年代も伝聞だろう。
家族を飢えさせず、日本人の未来を守るため、という昭和時代に生きた日本人たちの開拓者精神で、この大潟村は、昭和３９年に誕生したのだ。 オランダの技術支援と調査報告、漁師たちの反対運動、当時の秋田県知事・小畑勇二郎氏の漁師たちへの説得、堤防工事、排水のちに干陸化。そして、全国からの入植者たちが入り、訓練のち農業が始まる。
年若い村だが、越えて来た試練が数多い。
失敗と挑戦が連続した日々が重なり、身体を巡る血のように濃い色をしている。
驚きのあまりか、ホームズさんは何も反応を返さず、居住エリアまで続く道を窓から眺めていた。同じく無反応、私も、だ。
幼いころに私が聞いた父の昔話は、現実に存在する場所だと知って、硬くなっていた私の心が激しく揺さぶられたからだ。
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