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ピンクと黄色の景色の謎を追え！【事件編】
秋田県北部の春は、足早に過ぎて行こうとしている。
今年の春は気温が高い。だが、雨で気温が下がり過ぎるということが少ない気がする。
すでに４月の３週目の目前で、満開を過ぎた桜が少しずつ散り、花びらの道を作って粘っている。
まるで４月の終わりまで、心の中を清算するように、と季節としての春が言うようだ。
５月２日頃の八十八夜を前に、夏が足踏みしてくれている。
秋田犬・ハチ公の調査を通して、ホームズさんは自身のことを良い悪い関係なく教えてくれた。その探偵エルフさんは、私が口を開くのを待ってくれているようだ。
イギリス人が、日本人のように空気を読んでいる……のかは分からないけど。
だけど、私もいつまでも、牛舎で寝ているわけにはいかない。
私こと、柳備朶は、『隠しごと』をしている。私自身の性格のせいではあるけど、下手くそな会話のキャッチボールを他の人としてしまう。
他の人たちから良いボールを投げてもらっているのに、かなりの確率で掴み損なっている。
結果、他人の言葉を受け止めて、私から返事をするのに、かなり時間がかかるのだ。
きっかけ……もう一度だけ、春のチャンスを私にくれないだろうか。
春が過ぎ行くのを、私は自宅にいて、歯がゆく思っていた頃。
そんなときに、探偵エルフのホームズさんは、いつものようにためらいなく、私へお願いをしてきた。
「ソナタ君、大潟村へ行こう」 「んー、私だちだけで行げる距離じゃねぇど？」「その辺は、ミツハルさんに頼んである！ 私は花が見たい！ 大潟村は、ピンクと黄色の道があるんだろう！？」
イギリス人は、ガーデニングが好きで、植物に愛を感じている人も多いと聞く。
そう言えば、イギリスの国花は、園芸向きの『薔薇』だった気がする。そもそも、産業革命で急速に都市化した一方で、原風景を残そうという古き良き風景への懐古的な取り組みからの、一般人の楽しみとしての園芸である。
「外へ出て行くなら、帰る場所もしっかり持ちたい」というような性質は、イギリスという国が連合王国であり、自分自身の帰属を何となくでも考えているからだろう。
そんな彼ら・彼女らの気質は、何処となく日本人とも相通ずるものがあるような気がする。
伝統工芸しかり、舞踊しかり、茶道や華道しかり、武道しかり、自然体験しかり、日本庭園や古い屋敷、史跡・城跡の見学しかり、農村宿泊体験のようなグリーンツーリズムしかり、ワーケーションしかり、などを薦めるのは日本の各地方あるある話だ。
つまり、ふるさと体験として、秋田の文化を知るには、彼女と私にとって有益だろう。
私は、大きく頷いた。
了承、と捉えた探偵エルフの返事は早かった。
「じゃあ、明日だ。４月２９日、みどりの日……おっと、昭和の日だな！」
「急だばって……うーんと、お父さんの都合もあるべし……明日だば良いって、言ってだんだべ？」「おお。さすが、親子の意思疎通だ。その通り。ミツハルさんがお手すきの日は明日だ」
「あー、はいはい」
気の抜けた返事をしたわりには、春のチャンスがまた到来したと、私は内心嬉しかった。
探偵エルフのホームズさんは、おそらく私の父に根回しをしている。そこで父から、私の過去についても聴取しているだろう。
それなのに彼女は、私自身の口から話すのを待っている。
秋田犬の件もあるだろうから、私に気を遣うのは分かる。イギリス淑女らしく、善悪の二面性を飲み込んでいるのだろう。
私が『隠しごと』を止めればいいのだ。
でも、どこまで話せるのか。どう話そうか。エルフさんが反応に困るのは……。
考えれば考えるほど不安になって、今夜は珍しく日付が変わる２４時過ぎまで寝られなかった。
４月２９日。祝日だが、少し朝早い。
ホームズさんと一緒に、珍しく私が寝坊だ。探偵エルフさんが朝弱いのは、いつも通りだけど。
私たちを車の後部席に詰め込むと、父は少し不機嫌そうに、アクセルを踏んだ。
大館市街を抜け、国道７号線は、道の駅たかのす・大太鼓の里での途中休憩から、能代市二ツ井地区のトンネルを越えた。そこで、秋田自動車道へ入る。
能代市も、北秋田市も、いずれは自動車道で秋田市と繋がるのだろう。 三種町の八竜地区で、無料区間の自動車道を車が降りると、大潟村の北に近づいている。車内ラジオのチューナーを、父は片手で調整していた。
眠気が覚めた私は、秋田市方面に近づいているのだと分かった。
「大潟村は、前回の東京オリンピックの年に出来た村だ」
「というのは……ミツハルさん、約６０年前に人の手で造った村なのですか？」
「んだ。日本で２番目、大きな湖だった八郎潟を埋め立てで出来たどこだ」 「ほぅ、埋立地。みなとみらい、有明……関東圏ではモニュメント的な建築物しか思い浮かびませんね」「あい、そいだば向き違うな。先の大戦後、列島以外からの引き上げの国民が多がった。昭和２０～３０年代、国策で食糧の確保が急務だったんよな」
「えぇ？ 湖を埋めて、農場にしたんですか？」
「今やるんだば、無茶苦茶な事業だと思う。だばって、当時は必要だった。未来のために、生きるために」
「なるほど……」
先の戦時中～戦後の混乱の事情は、父の年代も伝聞だろう。
家族を飢えさせず、日本人の未来を守るため、という昭和時代に生きた日本人の開拓精神で、この大潟村は、昭和３９年に誕生したのだ。 オランダの技術支援と調査報告、漁師の反対運動、当時の秋田県知事・小畑勇二郎氏の説得、堤防工事、排水のちに干陸化。そして、全国からの入植者たちが入り、訓練のち農業が始まる。
年若い村だが、越えて来た試練が数多い。失敗と挑戦が連続した日々が重なり、身体を巡る血のように濃い色をしている。
驚きのあまりか、ホームズさんは何も反応を返さず、居住エリアまで続く道を窓から眺めていた。
同じく無反応、私も、だ。
父の昔話が、現実に存在する場所だと知って、硬くなっていた心が激しく揺さぶられたからだ。
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